Nordindien – heiliger Ganges, Taj Mahal & Tiger

Aufbruch nach Indien

Ihre Reise beginnt mit dem Direktflug von Frankfurt nach Delhi. Vor Ihnen liegen zwei Wochen, die Sie durch ein Indien führen, das so viele Gesichter hat wie wohl keine andere Region der Erde: heilige Flüsse und lebhafte Basare, stille Tempel und pulsierende Städte, Mogulgeschichte und Tigerwildnis.

Nach der Landung in der Nacht werden Sie von Ihrem deutschsprachigen Reiseleiter am Flughafen herzlich begrüßt und zum rund 30 Minuten entfernten Hotel gebracht. Jetzt heißt es: ankommen, etwas schlafen, bevor Sie sich am nächsten Morgen ganz dem Zauber Indiens hingeben.

Delhi — zwischen Alt und Neu

Nach einem späten Frühstück entdecken Sie Delhi. Ihr erster Weg bringt Sie nach Alt-Delhi, zur Jama Masjid, einer der größten Moscheen Indiens. Von den Stufen ihres weitläufigen Innenhofs blicken Sie über das Gewirr der Altstadt, in das Sie gleich darauf eintauchen werden.

Per Rikscha geht es mitten in das Herz von Alt-Delhi. Die Sinne werden sofort gefordert: Vorbei geht es an Gewürzständen, auf denen sich Kurkuma, Kreuzkümmel und Kardamom zu kleinen Bergen stapeln, an Märkten voller Stoffe, Silberschmuck und Haushaltswaren und an Garküchen, in denen frische Parathas und Jalebis zubereitet werden. Es ist laut, bunt, manchmal chaotisch, und genau das macht den Reiz aus.

In Neu-Delhi bietet sich ein ganz anderes Bild. Im Gurudwara Bangla Sahib, dem wichtigsten Sikh-Tempel Delhis, erleben Sie, wie in der Gemeinschaftsküche täglich Tausende Menschen unabhängig von Herkunft oder Religion Seite an Seite essen. Das Gurudwara ist ein Ort, der Großzügigkeit und Miteinander auf eine Weise sichtbar macht, die tief berührt.

Mittags stärken Sie sich in einem guten lokalen Restaurant. Daraufhin fahren Sie zum India Gate und flanieren kurz über die Prachtstraße Kartavya Path, die vom Präsidentenpalast bis zum Nationaldenkmal verläuft und Delhis imperiale Seite zeigt.

Am späten Nachmittag sehen Sie schließlich das Humayun-Mausoleum. Erbaut im 16. Jahrhundert, gilt es mit seiner symmetrischen Gartenanlage und den roten Sandsteinfassaden als architektonischer Vorläufer des Taj Mahal.

Am heiligen Strom — Ankunft in Varanasi

Am Morgen verlassen Sie Delhi und fliegen nach Varanasi, an die Ufer des Ganges. Kaum ein anderer Ort in Indien ist mit Varanasi vergleichbar.

Varanasi gilt als spirituelles Zentrum Indiens und Stadt des Gottes Shiva. Als eine der ältesten bewohnten Städte der Menschheit zieht sie seit jeher Pilger, Suchende und Gelehrte an. Hier, an den legendären Ghats, folgen die Gebete der Sadhus und die Rituale der Brahmanen einem Rhythmus, der sich seit Jahrhunderten wenig verändert hat.

Am Hotel angekommen, haben Sie zunächst Zeit zum Ausruhen. Am Abend fahren Sie in die Altstadt und steigen dort in eine Rikscha um. Ihr Ziel: das Dashashwamedh Ghat, direkt am Ganges. Hier findet jeden Abend die Ganga Aarti statt, eine uralte Feuerzeremonie, bei der Priester mit brennenden Öllampen, vedischen Gesängen und dem Klang von Glocken und Trommeln den Fluss verehren. Hunderte Menschen versammeln sich am Ufer und auf Booten, das Licht der Flammen spiegelt sich im Wasser, und der Gesang trägt weit über den Fluss.

Morgenlicht auf dem Ganges

Der Tag beginnt, noch bevor die Sonne aufgeht. Mit dem Ruderboot gleiten Sie langsam über den Ganges. Während der Fahrt genießen Sie eine Tasse Chai und kleine Samosas, begleitet von klassischer indischer Musik, die an Bord live für Sie gespielt wird. Vom Wasser aus beobachten Sie, wie die Stadt allmählich lebendig wird: Gläubige steigen die Stufen der Ghats hinab, um im Fluss zu baden, am Ufer beginnen die Morgengebete, und Wäscher legen ihre Stoffe zum Trocknen aus.

Nach der Bootsfahrt setzen Sie den Weg zu Fuß fort. Sie spazieren entlang der Ghats und durch die engen Gassen Varanasis, vorbei an Schreinen, Teestuben und dem geschäftigen Treiben.

Zum Frühstück kehren Sie ins Hotel zurück. Anschließend fahren Sie nach Sarnath, etwa 30 bis 40 Minuten von Varanasi entfernt. Hier hielt Buddha nach seiner Erleuchtung seine erste Predigt und setzte damit das Rad der buddhistischen Lehre in Bewegung. Die Ruinen, Stupas und das archäologische Museum zeugen von der großen historischen Bedeutung Sarnaths. Die buddhistischen Mönche bewahren bis heute die Tradition der Stätte.

Am Nachmittag besuchen Sie ein Sanskrit-Gurukul. In diesen Schulen wird nach einem jahrhundertealten System unterrichtet: Schüler leben und lernen gemeinsam mit ihrem Lehrer, rezitieren altindische Texte und folgen einem Tagesablauf, der von Gebeten, Ritualen und festen Strukturen geprägt ist.

Von den Ufern des Ganges zu den Tempeln von Khajuraho

Wer heute ganz früh noch einmal an den Ganges möchte, kann das „Subah-e-Banaras“ erleben: eine stimmungsvolle Zeremonie am Flussufer bei Tagesanbruch, bei der Hymnen erklingen und der Tag mit Yoga begrüßt wird. Alternativ kann der Morgen auch ganz entspannt im Hotel beginnen.

Am späten Vormittag geht es mit einem Kurzflug nach Khajuraho in Madhya Pradesh. Das beschauliche Dorf verdankt seine Bekanntheit den Tempelgruppen aus dem 10. und 11. Jahrhundert. Sie zählen zum UNESCO-Weltkulturerbe und gehören zu den herausragendsten Zeugnissen nordindischer Tempelkunst.

Nach einer Ruhepause starten Sie am späten Nachmittag zu einem Dorfspaziergang. Hier zeigt sich das ländliche Indien in seinem Alltag: Felder, auf denen Frauen in bunten Saris arbeiten, kleine Höfe mit Lehmhäusern, Kinder, die Cricket spielen, und Töpfer und Weber, die ihre Produkte auf althergebrachte Weise herstellen.

Steinerne Poesie

Der Vormittag gehört den Tempeln von Khajuraho. Allen voran beeindruckt der Kandariya Mahadeva als Höhepunkt der westlichen Gruppe: Hunderte in Stein gemeißelte Figuren erzählen von Göttern und Dämonen, von Musik und Tanz, von Liebe und Erotik. Selbst nach einem Jahrtausend lässt sich an jedem Detail ablesen, mit welcher Sorgfalt die Chandela-Dynastie hier arbeiten ließ. Die berühmten erotischen Darstellungen machen nur einen kleinen Teil des Ensembles aus, und doch sind es gerade sie, die den Tempeln ihren weltweiten Ruf eingebracht haben.

Auch die östliche Tempelgruppe, etwas abseits gelegen und weniger besucht, lohnt sich durchaus. Hier stehen neben hinduistischen auch jainistische Tempel, deren filigrane Skulpturen eine eigene, zurückhaltende Ästhetik besitzen.

Am Nachmittag fahren Sie nach Orchha, einer kaum bekannten Königsstadt am Ufer des Betwa-Flusses.

Orchhas verborgene Pracht und die Reise zum Taj Mahal

Am Morgen durchstreifen Sie Orchha. Was die Bundela-Könige hier hinterließen, ist bemerkenswert gut erhalten: die Bauten der Maharadschas liegen dicht beieinander, unmittelbar am Betwa, und ergeben ein Gesamtbild, das man so in Nordindien selten findet. Der Jehangir Mahal, ein 400 Jahre alter Palast, verbindet islamische und hinduistische Bauelemente zu einem Bau von großer Eleganz. Der Raj Mahal, der ältere Königspalast, überrascht mit Wandmalereien, die Szenen aus der Hindu-Mythologie darstellen.

Einen ganz anderen Akzent setzt der Ram-Raja-Tempel. Er ist der einzige Tempel Indiens, in dem der Gott Ram als König verehrt wird — mit eigener Wachablösung und militärischen Ehren, als wäre er ein regierender Herrscher.

Es bleibt auch Zeit für einen kurzen Spaziergang zu Orchhas königlichen Kenotaphen („Chhatris“) am Wasser.

Von Orchha bringt Sie nachmittags ein Kurztransfer zum Bahnhof von Jhansi, wo Sie den Gatimaan Express besteigen. In der klimatisierten Klasse fahren Sie durch die nordindische Landschaft Richtung Agra, der Stadt des Taj Mahal.

Das Taj Mahal im Sonnenaufgang

Der frühe Aufbruch wird belohnt: Bei Sonnenaufgang besuchen Sie das Taj Mahal, wenn die ersten Sonnenstrahlen den weißen Marmor in zartes Rosa und Gold tauchen und die Anlage noch nicht von Besuchermassen gefüllt ist. Shah Jahan gab dieses Mausoleum im 17. Jahrhundert für seine verstorbene Frau Mumtaz Mahal in Auftrag. 20.000 Menschen arbeiteten über zwei Jahrzehnte daran. Das Ergebnis kennt jeder von Bildern, und doch erschließen sich seine Proportionen, die Intarsien und das Zusammenspiel von Licht und Architektur erst wirklich vor Ort.

Sollte am Morgen Nebel über der Yamuna liegen, wird der Besuch auf den Nachmittag verlegt.

Für das Frühstück kehren Sie zurück ins Hotel. Später steht das Rote Fort auf dem Programm. Von hier aus soll Shah Jahan in seinen letzten Lebensjahren auf das Taj Mahal geblickt haben, nachdem ihn sein eigener Sohn entmachtet und im Fort gefangen gehalten hatte.

Mittags nehmen Sie Ihr Essen in einem Dachterrassenrestaurant mit Blick auf das Taj Mahal ein. Wer am Nachmittag Lust hat, kann das Sheroes Café besuchen, ein von Überlebenden von Säureangriffen geführtes Café, das ein bewegendes Zeichen für Selbstbestimmung und neuen Lebensmut ist. Alternativ bleibt Zeit zur Erholung im Hotel.

Bei Sonnenuntergang eröffnet sich Ihnen vom Mehtab Bagh Garten aus ein uneingeschränktes Panorama auf das Taj Mahal am Flussufer der Yamuna.

Mogulgeister und ein vergessener Brunnen

Heute brechen Sie in Richtung Jaipur auf. Zunächst steuern Sie Fatehpur Sikri (UNESCO-Weltkulturerbe) an, die Geisterstadt des Kaisers Akbar. Mitte des 16. Jahrhunderts entstand hier auf seinen Befehl ein prächtiger Regierungssitz aus rotem Sandstein. Doch schon nach wenigen Jahren wurde die Stadt wieder aufgegeben, vermutlich wegen Wassermangels. Was blieb, ist ein nahezu vollständig erhaltenes Gefüge aus Palästen, Moscheen und Höfen, das wie aus der Zeit gefallen wirkt.

Ein weiterer Halt unterwegs gilt dem aufwendigen Chand Baori Stufenbrunnen in Abhaneri. Über 3.500 symmetrisch angeordnete Stufen führen in dreizehn Stockwerken hinab zur Wasseroberfläche. Das geometrische Muster erzeugt eine fast hypnotische Wirkung und bietet eine faszinierende Kulisse für Fotografen.

Am späten Nachmittag erreichen Sie Jaipur, die Hauptstadt Rajasthans. Die „rosarote Stadt“, wie sie wegen ihrer charakteristisch gefärbten Altstadtwände genannt wird, ist noch immer spürbar vom Erbe der Rajput-Fürsten gezeichnet.

Jaipur — Farben, Sterne und Paläste

In der Früh entdecken Sie zu Fuß die verborgenen Seiten Jaipurs. Sie spazieren über den Blumenmarkt, auf dem sich Ringelblumen und Jasmin in leuchtenden Farben türmen, durch den Gemüsemarkt und vorbei an kleinen Werkstätten, in denen Handwerker Blockdruck und Lackarbeiten fertigen. Im Govind Dev Ji Tempel wohnen Sie der Morgenzeremonie bei. Vor dem Schrein klatschen und singen die Gläubigen voller Hingabe, manche mit geschlossenen Augen, völlig versunken in Klang und Rhythmus.

Zurück im Hotel frühstücken Sie in Ruhe, bevor es zur Besichtigung der großen Sehenswürdigkeiten geht. Der Stadtpalast ist eine großzügige Anlage aus Innenhöfen, Gärten und prachtvollen Empfangshallen. Bis heute beherbergt er einen Teil der königlichen Familie. Gleich nebenan liegt die astronomische Sternwarte Jantar Mantar, deren riesige Messinstrumente aus Stein und Marmor wie Skulpturen wirken, aber tatsächlich funktionsfähige Präzisionsgeräte sind.

Unverkennbar ist der „Palast der Winde“, dessen ikonische Fassade mit 953 Fenstern den Hofdamen einst erlaubte, das Straßenleben zu beobachten, ohne selbst gesehen zu werden.

Der Nachmittag steht Ihnen offen. Nutzen Sie die Zeit, um Jaipur auf eigene Faust zu erkunden, durch die Basare zu schlendern oder einen Lassi in einem der Straßencafés zu trinken.

Am Abend sind Sie bei einer indischen Familie eingeladen. Gemeinsam bereiten Sie typische rajasthanische Gerichte zu, lernen die Gewürze kennen und essen danach zusammen.

Vom Amber Fort nach Ranthambore

Nach dem Frühstück starten Sie zum Amber Fort, das etwas außerhalb der Stadt wie eine Krone über den Hügeln thront. Per Jeep folgen Sie der kurvenreichen Straße hinauf zu der mächtigen Festung. Oben angekommen, betreten Sie ein Labyrinth aus Spiegelsälen, verschachtelten Gemächern und fein gearbeiteten Jali-Fenstern, durch die das Licht in ornamentalen Mustern auf den Boden fällt.

Auf dem Rückweg machen Sie einen Fotostopp am Jal Mahal, dem Wasserpalast, der scheinbar schwerelos inmitten des Man Sagar Sees liegt.

Gegen Mittag nehmen Sie Kurs auf den Ranthambore-Nationalpark. Die Landschaft verändert sich: Die Ebenen Rajasthans weichen trockenen Hügelzügen und Dornbuschwald. Die Straße führt an Senffeldern und kleinen Dörfern vorbei, ab und zu überholt der Wagen einen Kamelkarren. Je näher Sie Ranthambore kommen, desto ruhiger wird es um Sie herum. Am Nachmittag kommen Sie in Ihrem Resort am Rande des Nationalparks an.

Auf den Spuren des Tigers

Frühmorgens, nach Tee oder Kaffee und einer kleinen Stärkung, begeben Sie sich auf Pirsch in das Tigerreservat.

Ranthambore ist kein gewöhnlicher Nationalpark. Mitten im Schutzgebiet liegt eine über tausend Jahre alte Festungsruine, überwuchert von Banyan-Bäumen und Kletterpflanzen. Seen spiegeln die Silhouetten historischer Palastmauern. Die offenen Graslandschaften und zerklüfteten Schluchten bieten Lebensraum für Leoparden, Lippenbären, Sumpfkrokodile, Sambarhirsche und eine reiche Vogelwelt. Die Chance, hier auch dem Tiger zu begegnen, gehört zu den höchsten in ganz Indien.

Einst war dieses Gebiet das private Jagdrevier der Maharadschas von Jaipur. Heute ist es eines der bekanntesten Tigerreservate Indiens und Teil des Project Tiger, das seit 1973 den Schutz des Bengalischen Tigers vorantreibt.

Nach der Rückkehr ins Resort und einem späten Frühstück haben Sie Zeit zum Entspannen, bevor es am Nachmittag erneut auf Safari geht.

Je nach Verfügbarkeit erfolgen die Safarifahrten in kleineren Geländewagen, sodass die Gruppe das Naturerlebnis in persönlicher Atmosphäre genießen kann.

Fäden der Gemeinschaft und ein herzliches Namasté

Am Morgen besuchen Sie Dastkar Ranthambore, eine NGO, in der Frauen aus den umliegenden Dörfern traditionelle Handwerkstechniken pflegen und weiterentwickeln. Stickereien, Patchwork und andere Textilien entstehen hier gemeinschaftlich und sichern den Frauen eine eigenständige Lebensgrundlage. Und wer noch ein Mitbringsel sucht, ist hier genau richtig.

Im Anschluss beginnt die Rückfahrt nach Delhi, ein Lunchpaket begleitet Sie unterwegs. Die Route verläuft über eine neue, gut ausgebaute Autobahn durch Rajasthan und Haryana.

Nachmittags beziehen Sie Ihr Hotel in Gurgaon, einer modernen Hightech- und Finanzmetropole in der Hauptstadtregion Delhi, die unweit des Flughafens liegt. Zum Abschluss der Reise erwartet Sie ein Abschiedsabendessen in einem hochwertigen Restaurant, das indische Küche auf hohem Niveau interpretiert. Ein letzter gemeinsamer Abend, an dem die vergangenen zwei Wochen nachwirken dürfen.

Heimreise

In der Nacht von Samstag auf Sonntag werden Sie zum Flughafen gebracht. Mit vielen intensiven Eindrücken endet eine Reise, die Spiritualität, Geschichte, Natur und Alltagsleben Nordindiens auf einzigartige Weise zusammenführt, und das Gefühl hinterlässt, ein Land erlebt zu haben, das einen so schnell nicht wieder loslässt.

Der Rückflug geht in den frühen Morgenstunden von Delhi nach Frankfurt. Vormittags landen Sie in Deutschland.