Südindien – Tempel, Genuss & Naturpracht

Aufbruch nach Südindien

Ihre Reise in den farbenfrohen Süden Indiens beginnt heute. Mittags starten Sie von Frankfurt mit Emirates über Dubai nach Chennai, der pulsierenden Hauptstadt Tamil Nadus. Nutzen Sie die Flugzeit, um sich auf einen Teil Indiens einzustimmen, der oft weniger im Fokus steht: Südindien zeigt sich vielerorts ruhiger, grüner und entspannter als der bekannte Norden des Landes.

Nach der Ankunft in der Nacht werden Sie am Flughafen von Ihrem deutschsprachigen Reiseleiter in Empfang genommen. Der Transfer zum Hotel dauert nur rund 30 Minuten, und dann heißt es: ankommen und etwas schlafen.

Chennai & Weiterreise nach Mahabalipuram

Nach einem späten Frühstück und dem Check-out beginnen Sie den Tag mit einem Heritage Walk durch Mylapore, eines der ältesten Viertel Chennais. Rund zwei Stunden lang spazieren Sie durch ein buntes Mosaik aus tamilischer Kultur, Kolonialgeschichte und Alltagsleben.

Sie besuchen den Kapaleeshwarar-Tempel, einen der eindrucksvollsten Hindu-Tempel der Stadt, und die San Thome Basilica, die an der Grabstelle des Apostels Thomas errichtet wurde. Dazwischen: belebte Marktgassen mit Blumenständen, Gewürzhändlern und Tempelmusik aus den Seitengassen. Probieren Sie unbedingt einen typischen Mylapore Coffee, er zählt zu den besten der Stadt.

Zum Mittagessen kehren Sie in einem vegetarischen Restaurant ein, in dem die südindische Küche in ihrer ganzen Vielfalt serviert wird. Im Anschluss fahren Sie weiter nach Mahabalipuram an der Küste des Golfs von Bengalen. Lassen Sie den Rest des Tages am Strand ausklingen.

Die Steinkunst von Mahabalipuram

An diesem Tag erkunden Sie eine der interessantesten archäologischen Stätten Indiens. Der Tempelbezirk von Mahabalipuram ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und beeindruckt mit monumentaler Steinarchitektur aus der Pallava-Dynastie (7.–8. Jahrhundert).

Auf dem Programm stehen der Küstentempel direkt am Meer, die fünf Rathas — monolithische Tempelwagen, die aus einzelnen Felsblöcken gemeißelt wurden — sowie das Flachrelief Arjunas Penance. Und dann ist da noch Krishnas Butter Ball: ein riesiger Felsbrocken, der scheinbar der Schwerkraft trotzt und auf einer Schräge balanciert.

Daraufhin geht es in eine alteingesessene Steinmetzwerkstatt. Die Kunst der Steinskulptur hat hier eine lange Tradition, es ist gelebtes Handwerk.

Am Nachmittag haben Sie die Wahl: Wer möchte, besucht das rund 30 Minuten entfernte DakshinaChitra, ein liebevoll gestaltetes Freilichtmuseum, das die Vielfalt südindischer Kultur erlebbar macht. Traditionelle Häuser aus verschiedenen Regionen, Handwerksvorführungen und Alltagskunst zeigen, wie unterschiedlich der Süden des Landes lebt. Alternativ können Sie den Nachmittag im Hotel am Strand verbringen und die Eindrücke des Vormittags auf sich wirken lassen.

Auroville & das französische Erbe von Pondicherry

Auf dem Weg nach Pondicherry machen Sie Halt in Auroville, einer internationalen Gemeinschaft, die 1968 mit dem Ziel gegründet wurde, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen unabhängig von Nationalität und Herkunft zusammenleben. Vom Besucherzentrum aus haben Sie einen Blick auf den Matrimandir, eine futuristische goldene Meditationskuppel, die das Herzstück der Gemeinschaft bildet.

Zum Mittagessen besuchen Sie die Solar Kitchen, die gemeinschaftliche Küche Aurovilles, in der täglich für viele Freiwillige und Bewohner gekocht wird. Serviert wird ein einfaches vegetarisches Essen in einem Umfeld, das Nachhaltigkeit ganz selbstverständlich lebt.

In Pondicherry erwartet Sie eine andere Facette Indiens. Die frühere Hauptstadt Französisch-Indiens hat viel von ihrem kolonialen Charme bewahrt: pastellfarbene Villen, schattige Boulevards, kleine Boutiquen und Cafés, die eher an die Provence erinnern als an Tamil Nadu. Sie spazieren durch das French Quarter und besuchen den Ashram von Sri Aurobindo, der bis heute Anhänger aus aller Welt anzieht.

Den verbleibenden Tag gestalten Sie nach Lust und Laune — vielleicht für eine Rikschafahrt durch die Altstadt oder einen Spaziergang an der Promenade.

Durch das Tempelland nach Kumbakonam

Heute fahren Sie weiter ins Herz des tamilischen Tempellandes. Unterwegs halten Sie in Chidambaram beim Nataraja-Tempel, einem der wichtigsten Shiva-Tempel Indiens. Hier wird Shiva als kosmischer Tänzer verehrt, der durch seinen Tanz das Universum in Bewegung hält. Die hohen Gopurams (Tortürme), die weitläufigen Tempelhallen und die lebendige Tempelatmosphäre machen den Besuch einprägsam.

Zu Mittag wird gegessen, wie es hier seit Generationen üblich ist: auf dem Bananenblatt. Reis, Sambar, Rasam und eine Vielzahl kleiner Beilagen werden nacheinander aufgetragen.

Nachmittags erreichen Sie Kumbakonam, eine ruhige Kleinstadt, die als spirituelles Zentrum Tamil Nadus gilt und von Tempeln, Ghats und Pilgerstätten umgeben ist.

Chola-Tempel & Thanjavur

Über Jahrhunderte bestimmte die Chola-Dynastie Kultur und Architektur Südindiens; heute begegnen Sie einigen ihrer bedeutendsten Hinterlassenschaften. Der Vormittag gehört dem Airavatesvara-Tempel in Darasuram, einem UNESCO-Weltkulturerbe mit außergewöhnlich fein gearbeiteten Steinreliefs.

Als nächstes fahren Sie nach Swamimalai und erleben in einer traditionellen Bronzegießerei, wie seit über tausend Jahren Götterfiguren in der sogenannten Cire-perdue-Technik (Wachsausschmelzverfahren) gefertigt werden.

Am Nachmittag geht es weiter nach Thanjavur (Tanjore). Sie besichtigen den Thanjavur Palace mit seiner Kunstgalerie, bevor Sie den mächtigen Brihadishvara-Tempel bei Sonnenuntergang bewundern. Dieses architektonische Meisterwerk aus dem 11. Jahrhundert steht auch unter dem Schutz der UNESCO und ist ein großartiges Zeugnis der Chola-Architektur. Die Spitze wird von einem einzigen, rund 80 Tonnen schweren monolithischen Granitblock gekrönt – eine bauliche Sensation, da der Stein vermutlich über eine kilometerlange, sanft ansteigende Rampe dorthin befördert wurde.

Chettinad — Kaufmannspaläste und Kulinarik

Die Reise führt Sie weiter nach Chettinad, in eine Region, die vielen Indienreisenden wenig bekannt ist. Über lange Zeit wurde sie von den Chettiars bestimmt, einer wohlhabenden Kaufmanns- und Bankiersgemeinschaft, die durch ihren Handel in Südostasien zu großem Wohlstand gelangte. Was sie hinterließen, ist bis heute sichtbar: prachtvolle Herrenhäuser mit riesigen Innenhöfen, kostbarem Burma-Teakholz und kunstvollen Verzierungen.

Sie besichtigen einige dieser imposanten Kaufmannshäuser in Kanadukathan und erhalten Einblicke in eine Kultur, die Handel, Architektur und Kulinarik auf einzigartige Weise miteinander verbindet.

Mindestens ebenso beeindruckend wie die Architektur ist die Chettinad-Küche, eine der würzigsten und aromatischsten Küchen Indiens. Sie dürfen sie heute nicht nur probieren, sondern selbst zubereiten. Bei einem abendlichen Kochkurs lernen Sie die Geheimnisse der Chettinad-Gewürzmischungen kennen und kosten schließlich Ihr selbst zubereitetes Dinner.

Fahrt nach Madurai

Bevor Sie Chettinad verlassen, schauen Sie in einer kleinen Athangudi-Fliesenwerkstatt über die Schulter. Diese handgefertigten Fliesen mit ihren leuchtenden Farben und geometrischen Mustern sind ein Markenzeichen der Region. Jede einzelne ist ein Unikat, hergestellt mit einer Technik, die nur hier überliefert ist.

Später fahren Sie nach Madurai, einer der ältesten durchgehend bewohnten Städte Indiens und die kulturelle Seele Tamil Nadus. Die Stadt lebt und atmet um ihren berühmten Meenakshi-Amman-Tempel, der seit über 2.000 Jahren den Mittelpunkt des religiösen und sozialen Lebens bildet.

Nach dem Check-in im Hotel haben Sie Zeit, sich auszuruhen oder einen ersten Spaziergang durch die Stadt zu unternehmen. Das Abendessen genießen Sie in einem lokalen Restaurant auf einer Dachterrasse, mit Blick auf die beleuchteten Gopurams des Meenakshi-Tempels.

Madurai — Stadt der Götter

Der Tag beginnt mit einem Besuch auf dem lebhaften Bananenmarkt und dem Blumenmarkt. Berge von Jasmin, Ringelblumen und Rosen türmen sich in den engen Gassen. Die Blumen werden für Tempelopfer, Hochzeiten und den täglichen Haarschmuck der Frauen verwendet. Mit einer kurzen Tuk-Tuk-Fahrt durch die Gassen tauchen Sie ein in den Alltag Madurais.

Anschließend widmen Sie sich dem Meenakshi-Amman-Tempel, dem Wahrzeichen von Madurai. Die Anlage ist mehr als ein Tempel, sie ist eine eigene kleine Stadt mit über 30.000 Skulpturen, bunt bemalten Tortürmen und geschäftigen Basaren in den umliegenden Hallen. Ihr Reiseleiter erklärt Ihnen die Mythologie und die Rituale, die hier das Leben bestimmen.

Am Abend geht es zu einem ganz besonderen Spektakel: die Nachtzeremonie im Meenakshi-Tempel. In einer feierlichen Prozession wird eine Figur Lord Shivas unter Musik, Gesang und dem Schein von Öllampen zu Göttin Meenakshi getragen — ein zutiefst spiritueller Moment, der zu den faszinierendsten Erlebnissen Südindiens zählt.

Willkommen in "Gods Own Country"

Die Tempel von Tamil Nadu liegen nun hinter Ihnen. Sie überqueren die Grenze nach Kerala, das liebevoll auch „Gottes eigenes Land“ genannt wird. Zu Recht: Kaum ein anderer Bundesstaat vereint so viel Naturschönheit auf so engem Raum.

Die Fahrt von Madurai nach Munnar führt Sie hinauf in die Westghats, das mächtige Gebirge, das sich wie ein grünes Rückgrat durch den Westen des Subkontinents zieht. Mit jedem Kilometer wird die Luft frischer, die Vegetation üppiger, und die Ebene weicht Bergketten, Wasserfällen und endlosen Teeplantagen.

Unterwegs geht es mit dem Jeep hinein in die Plantagen, wo Sie inmitten der Teesträucher ein außergewöhnliches Mittagessen einnehmen – mit Aussicht auf die sanft geschwungenen grünen Hügel und einer Teeverkostung, bei der Sie die verschiedenen lokalen Sorten kennenlernen.

Nachmittags erreichen Sie Munnar auf rund 1.600 Metern Höhe. Die Kleinstadt war aufgrund ihrer kühlen Temperaturen einst als Hill Station ein beliebter Rückzugsort der Kolonialherren und ist heute das Zentrum des Teeanbaus in Kerala.

Tee, Menschen und Begegnungen

Dieser Tag gehört ganz dem Tee — und den Menschen, die ihn anbauen. In einer lokalen Teefabrik folgen Sie dem Weg des Blattes: Vom ersten Welken über die Fermentation bis hin zur aromatischen Trocknung begleiten Sie den gesamten Entstehungsprozess.

Danach treffen Sie Teepflückerinnen in den Plantagen und erfahren aus erster Hand, wie ihr Arbeitsalltag aussieht – ein ehrlicher Einblick, der den Wert einer Tasse Tee in neuem Licht erscheinen lässt.

Außerdem besuchen Sie das Srishti Welfare Centre, eine Einrichtung, die sich für Kinder und junge Erwachsene mit Behinderungen aus der ländlichen Plantagenregion rund um Munnar einsetzt. In verschiedenen Werkstätten erlernen sie handwerkliche Fähigkeiten, die ihnen ein eigenständiges Einkommen und eine langfristige Perspektive ermöglichen. Bei Ihrem Besuch können Sie die Werkstätten besichtigen, mit den jungen Menschen ins Gespräch kommen und ihre Arbeiten erwerben.

Gewürzgärten und Bergidylle in Vagamon

Nach dem Frühstück verlassen Sie Munnar und fahren durch die grüne Bergwelt Keralas nach Vagamon. Vagamon bietet Ihnen einen sehr authentischen Eindruck vom ländlichen Kerala, weit abseits der ausgetretenen Touristenpfade.

Ihre Unterkunft ist das Vanilla County, ein familiengeführter Heritage-Bungalow, idyllisch eingebettet in tropische Gewürzgärten, wo der Duft von Kardamom, Vanille und Zimt in der Luft liegt.

Von Ihrem Gastgeber, Mathew, erhalten Sie eine persönliche Führung durch die hauseigene Bio-Plantage. Er zeigt Ihnen, wie Kardamom, Pfeffer, Vanille, Zimt, Kurkuma und Kaffee angebaut und verarbeitet werden — und erklärt, warum Kerala als „Gewürzgarten Indiens“ gilt.

Der Nachmittag steht Ihnen offen: am Pool entspannen, eine Ayurveda-Behandlung genießen oder einfach die Ruhe der Berglandschaft auf sich wirken lassen.

Mit dem Hausboot durch die Backwaters

Einer der Höhepunkte Ihrer Reise steht bevor: die Backwaters von Kerala – ein weitverzweigtes Netz aus Kanälen, Lagunen und Flüssen, gesäumt von Kokospalmen, Reisfeldern und kleinen Dörfern, in denen das Leben im Rhythmus des Wassers verläuft.

Sie gehen an Bord eines traditionellen Hausboots und gleiten langsam durch die stillen Wasserstraßen. Zwischendurch steigen Sie für einen kurzen Ausflug in ein Kanu um und erkunden die schmaleren Kanäle, die für das Hausboot nicht zugänglich sind. Hier kommen Sie dem Alltag der Backwater-Bewohner besonders nah.

Mittag- und Abendessen werden frisch an Bord zubereitet: Fischcurries, Gemüsegerichte, tropische Früchte und jede Menge Kokosnuss. Während Sie essen, ziehen Palmen und kleine Tempel am Ufer vorbei. Die Nacht verbringen Sie an Bord.

Kochi — wo Ost auf West trifft

Am Morgen gehen Sie von Bord und fahren weiter nach Kochi, die vielleicht kosmopolitischste Stadt Keralas. Arabische Händler, portugiesische Seefahrer, holländische Kaufleute und die Ära der britischen Kolonialzeit haben hier ihre Spuren hinterlassen, und die lange Stadtgeschichte ist in jeder Gasse spürbar.

Später haben Sie Zeit für einen ersten Bummel durch die Altstadt, Fort Kochi: koloniale Häuser in allen Stadien zwischen Verfall und liebevoller Restaurierung, kleine Cafés, Galerien und der Blick über die Hafenpromenade.

Am Abend erwartet Sie eine Kathakali-Aufführung. Die traditionelle Tanztheaterform aus Kerala erzählt mythologische Geschichten durch hochstilisierte Gestik, Mimik und Augenbewegungen – getragen von Musik und Gesang. Bevor die eigentliche Vorstellung beginnt, erleben Sie, wie die Tänzer ihre aufwendigen Kostüme anlegen und die kunstvollen Gesichtsbemalungen auftragen.

Gewürze, Geschichte und Abschied

Ihr letzter voller Tag in Indien steht ganz im Zeichen von Fort Kochi. Sie beginnen an den berühmten chinesischen Fischernetzen. Diese riesigen, schwebenden Netzstrukturen prägen seit dem 14. Jahrhundert das Bild der Küste.

Weiter geht es zur St. Francis Church, der ältesten europäischen Kirche Indiens, in der Vasco da Gama seine erste Ruhestätte fand. Anschließend schlendern Sie durch das jüdische Viertel mit seinen Antiquitätenläden, Gewürzgeschäften und der alten Paradesi-Synagoge. Im Mattancherry Palace bestaunen Sie gut erhaltene Wandmalereien, die Szenen aus der hinduistischen Mythologie darstellen.

Der Nachmittag steht Ihnen für letzte Einkäufe oder einen Spaziergang entlang der Uferpromenade zur Verfügung. Am Abend versammelt sich die Gruppe zum Abschiedsdinner in einem besonderen Restaurant. Bei gutem Essen in stilvollem Ambiente lassen Sie die Erlebnisse von zwei unvergesslichen Wochen in Südindien noch einmal Revue passieren.

Heimreise

Heute heißt es Abschied nehmen. Der Transfer zum Flughafen Kochi erfolgt rechtzeitig für Ihren Rückflug über Dubai nach Frankfurt. Mit im Gepäck: der Duft von Gewürzen, die Farben der Tempel, die Stille der Backwaters und die Wärme der Menschen, denen Sie begegnet sind.

Wir sind uns sicher: Südindien lässt niemanden unberührt, und die Erinnerungen an diese Reise werden Sie noch lange begleiten.