Rajasthan – Glanzlichter & verborgene Schätze

Aufbruch nach Rajasthan

Ihre Reise beginnt mit dem Direktflug von Frankfurt nach Delhi. Vor Ihnen liegen 18 Tage in einem Land, das Reisende seit Jahrhunderten in seinen Bann zieht: Rajasthan, das einstige Herrschaftsgebiet der Rajputen-Clans. Noch heute thronen ihre Festungen wie steinerne Zeugen auf den Hügeln, und in den Palästen wirkt eine Pracht nach, die an Geschichten aus Tausendundeiner Nacht denken lässt.

Spät in der Nacht landen Sie in Delhi. Ihr Reiseleiter nimmt die Gruppe in Empfang und bringt Sie zum nahegelegenen Hotel Maidens. Ein paar Stunden Schlaf, ehe Indien am nächsten Morgen seine Türen öffnet.

Alte und neue Hauptstadt

Nach einem späten Frühstück brechen Sie zu Ihrem ersten Streifzug auf. Erste Station ist die Jama Masjid in Alt-Delhi, eine der größten Moscheen des Subkontinents. Vom weiten Innenhof aus öffnet sich der Blick über die Dächer der Altstadt, in die Sie gleich darauf hinabtauchen werden.

Per Rikscha lassen Sie sich in das Gewirr der Altstadtgassen treiben. Auf den Märkten reihen sich Gewürzhändler dicht an dicht, Kurkuma, Kardamom und Kreuzkümmel werden in kleinen Säcken feilgeboten, dazwischen Stoffgeschäfte, Silberwerkstätten und Stände, an denen frisch gebackene Jalebis direkt aus dem heißen Öl in Zuckersirup getaucht werden. Alt-Delhi ist laut, bunt und dicht, und genau darin liegt sein Reiz.

Einen Kontrast erleben Sie nur wenige Kilometer weiter im Gurudwara Bangla Sahib, dem wichtigsten Sikh-Tempel der Stadt. In der großen Gemeinschaftsküche werden täglich Tausende Menschen bewirtet, unabhängig von Herkunft, Religion oder Vermögen. Wer hier an langen Reihen sitzt und gemeinsam aus einer Schale isst, erlebt eine sehr greifbare Form gelebter Gastfreundschaft.

Das Mittagessen nehmen Sie in einem lokalen Restaurant ein. Am frühen Nachmittag folgt ein kurzer Halt am India Gate und ein Spaziergang über die breite Prachtstraße des Kartavya Path, die bis zum Präsidentenpalast reicht. Hier zeigt sich das koloniale Gesicht Delhis, ruhiger und monumentaler als das Altstadtgewimmel.

Zum Abschluss besichtigen Sie das Humayun-Mausoleum. Im 16. Jahrhundert erbaut, gilt es mit seinen roten Sandsteinfassaden und dem streng symmetrischen Garten als architektonischer Vorbote des Taj Mahal, den Sie in wenigen Tagen mit eigenen Augen sehen werden.

Mogulstadt am Fluss

Am Morgen verlassen Sie Delhi in Richtung Süden. Ziel ist Agra am Ufer der Yamuna, einst die prächtige Hauptstadt des Mogulreichs. Die Landschaft öffnet sich allmählich: Die Vororte weichen einer weiten Ebene mit Weizen- und Senffeldern, dazwischen kleine Dörfer, in denen das Leben spürbar langsamer verläuft als in der Hauptstadt.

In Agra angekommen, stärken Sie sich in einem lokalen Restaurant, bevor es zur Besichtigung des Agra Fort geht. Die massive Festungsanlage aus rotem Sandstein war über Generationen das politische Zentrum des Mogulreichs. Akbar baute sie im 16. Jahrhundert aus, sein Enkel Shah Jahan fügte die weißen Marmorpavillons hinzu, in denen der Kaiser später, entmachtet von seinem eigenen Sohn, seine letzten Jahre verbrachte. Von hier aus, so erzählt man sich, blickte er täglich zum Taj Mahal hinüber, dem Grabmal seiner früh verstorbenen Frau.

Den Sonnenuntergang erleben Sie im Mehtab Bagh, einem Gartenareal am gegenüberliegenden Ufer der Yamuna. Von hier öffnet sich ein unverbauter Panoramablick auf das Taj, dessen weißer Marmor im abendlichen Licht zart rosé schimmert. Viele Besucher lassen sich den Taj erst durch diese Perspektive wirklich erschließen, ungestört von Menschenmengen und mit Raum für Stille.

Zum Abendessen kehren Sie ins Hotel zurück.

Im Marmor der Liebe

Ein früher Aufbruch, der sich lohnt: Noch vor Sonnenaufgang machen Sie sich auf den Weg zum Taj Mahal. Im ersten Licht, wenn die Strahlen den weißen Marmor in Roségold tauchen und die großen Besucherströme noch nicht eingetroffen sind, entfaltet das berühmteste Bauwerk Indiens seine ganze Wirkung. Shah Jahan ließ das Mausoleum im 17. Jahrhundert für seine verstorbene Frau Mumtaz Mahal errichten. 20.000 Handwerker arbeiteten mehr als zwei Jahrzehnte daran – und erst vor Ort, beim Blick auf die vollendeten Proportionen, die feinen Marmor-Intarsien und das Wechselspiel von Licht und Symmetrie, versteht man, warum dieser Bau bis heute niemanden kalt lässt.

Sollte dichter Nebel über der Yamuna liegen, wird der Besuch auf einen anderen Zeitpunkt verlegt.

Zurück im Hotel frühstücken Sie in Ruhe und machen sich reisefertig. Gegen Mittag starten Sie in Richtung Ranthambore. Auf halbem Weg steuern Sie Fatehpur Sikri (UNESCO-Weltkulturerbe) an, die Geisterstadt Kaiser Akbars. Der Herrscher schuf hier Ende des 16. Jahrhunderts eine neue Hauptstadt: ein weitläufiges Ensemble aus Palästen, Höfen und einer imposanten Moschee in rotem Sandstein. Doch schon nach wenigen Jahren wurde der Regierungssitz wieder aufgegeben, vermutlich wegen Wassermangels. Zurück blieb eine nahezu vollständig erhaltene Stadt, durch die man heute fast allein wandert.

Unterwegs nehmen Sie ein Mittagessen in einem lokalen Restaurant ein. Am späten Nachmittag kommen Sie im Ranthambore-Nationalpark an und beziehen Ihre Unterkunft, einen Farm Stay am Rand des Schutzgebiets.

Pirsch zwischen Ruinen und Tigern

Der Tag beginnt im Dunkeln. Mit einer Tasse Tee oder Kaffee in der Hand steigen Sie in den offenen Jeep, und noch bevor die ersten Vögel zu singen beginnen, rollen Sie durch die Gittertore des Nationalparks.

Ranthambore verbindet zwei Welten. Inmitten des Schutzgebiets erhebt sich die Ruine einer über tausendjährigen Rajputen-Festung, deren Mauern heute von wuchernden Banyan-Wurzeln und Kletterpflanzen umarmt werden. Seen spiegeln die Silhouetten alter Palastmauern, und zwischen offenen Graslandschaften, Trockenwäldern und zerklüfteten Schluchten lebt eine Tierwelt, die auch ohne den berühmten Hauptdarsteller faszinieren würde: Leoparden, Lippenbären, Sumpfkrokodile, Sambar- und Axishirsche, Pfauen und zahlreiche Vogelarten. Und mit etwas Glück eben doch der Bengalische Tiger, dessen Sichtungswahrscheinlichkeit hier zu den höchsten des Landes gehört.

Einst war dieses Gebiet das private Jagdrevier der Maharadschas von Jaipur. Heute gehört Ranthambore zum Project Tiger, Indiens Schutzprogramm für den Bengalischen Tiger, das seit 1973 läuft.

Am späten Vormittag kehren Sie ins Resort zurück. Nach einem späten Frühstück bleibt Zeit zum Ausruhen, bevor am Nachmittag die zweite Pirschfahrt ansteht.

Bundi — Rajasthans stilles Juwel

Nach dem Frühstück besuchen Sie Dastkar Ranthambore, eine Nichtregierungsorganisation, in der Frauen aus den umliegenden Dörfern traditionelle Handwerkstechniken pflegen. Stickerei, Patchwork und Textilarbeiten entstehen hier in gemeinschaftlicher Arbeit und sichern den Frauen ein eigenes Einkommen. Wer ein Mitbringsel sucht, wird hier sicher fündig.

Am späten Vormittag brechen Sie nach Bundi auf, einer kleinen Königsstadt, die im Schatten der großen Rajput-Metropolen lange Zeit wenig beachtet blieb. Genau das macht ihren Reiz aus. Enge Gassen, wenige Touristen, dafür ein Leben, das noch eng mit der Geschichte des Ortes verbunden ist. Unterwegs halten Sie für ein Mittagessen.

Am Nachmittag entdecken Sie die wichtigsten Zeugnisse der Hada-Rajputen-Herrscher: den Garh Palace, einen verschachtelten Palastbau an einem Steilhang, und das darüber thronende Taragarh Fort aus dem 14. Jahrhundert. Die Wandmalereien im Palast zählen zur Bundi-Schule, einer Variante der Rajasthani-Miniaturmalerei, bekannt für leuchtende Farben und zarte Linienführung.

Gleich in der Nähe liegt Raniji ki Baori, ein besonders kunstvoll gestalteter Stufenbrunnen. Über mehrere Stockwerke führen Steinstufen hinab zur Wasseroberfläche, flankiert von Skulpturen und verzierten Torbögen, ein Bauwerk, das die Bedeutung des Wassers in dieser trockenen Region sichtbar macht.

Zum Abschluss bummeln Sie durch den alten Basar, wo sich Gewürzhändler, Stoffe, Silberschmuck und Haushaltswaren dicht aneinanderreihen. Das Abendessen nehmen Sie im Hotel ein.

Über Chittorgarh in die Stadt der Seen

Morgens geht die Reise weiter nach Udaipur. Die Etappe ist die längste bislang, aber ein besonderer Halt unterbricht die Fahrt: Chittorgarh, eine Festung auf einem langgestreckten Plateau und UNESCO-Weltkulturerbe.

Chittorgarh war das Herz der Rajputen von Mewar und gilt als Inbegriff ihrer Tapferkeit. Dreimal wurde die Festung im Lauf ihrer Geschichte belagert, dreimal fiel sie. Noch bevor die Angreifer eindringen konnten, wählten die Männer den Tod im Kampf und die Frauen den Freitod im Feuer. Dieses „Jauhar“ genannte Ritual gehört zum tragischsten Kapitel der Rajput-Ehre. Heute erstrecken sich auf dem Plateau die Ruinen von Palästen, Tempeln und Türmen. Herausragend ist der Vijay Stambha, der 37 Meter hohe „Turm des Sieges“ aus dem 15. Jahrhundert, dessen acht Stockwerke bis oben mit Reliefs bedeckt sind.

Unterwegs nehmen Sie ein Mittagessen ein. Am späten Nachmittag erreichen Sie Udaipur, die Stadt der Seen und für viele die schönste Rajasthans. Umrahmt vom Aravalligebirge und umgeben von künstlich angelegten Seen, wirkt sie selbst fast wie ein Gemälde, entrückt von der Dichte mancher nordindischer Städte.

Am Abend essen Sie im Hotel.

Udaipur zwischen Palast und Pichola

Den Vormittag widmen Sie der Altstadt. Der Stadtpalast von Udaipur ist kein einzelnes Gebäude, sondern ein Ensemble aus elf ineinander verschachtelten Palästen, die über mehrere Jahrhunderte wuchsen. Spiegelhallen, Pfauenhöfe, bunte Glasfenster, bemalte Wände: Jede Generation der Mewar-Herrscher hinterließ ihre eigene Handschrift. Von den oberen Terrassen öffnet sich ein weiter Blick auf den Pichola-See und den berühmten Seepalast, der wie ein weißes Segelschiff auf dem Wasser zu schweben scheint.

Gleich in der Nähe liegt der Jagdish Tempel, ein aktiver Vishnu-Schrein aus dem 17. Jahrhundert, in dem Sie die Morgenzeremonien miterleben. Anschließend spazieren Sie durch Sahelion ki Bari, einen Palastgarten, ursprünglich für die Hofdamen angelegt, mit Lotusteichen, Marmorelefanten und Fontänen, die allein durch Wasserdruck ohne Pumpen funktionieren.

Das Mittagessen nehmen Sie in einem lokalen Restaurant ein.

Der Nachmittag führt Sie in eine kleine Töpferei, in der traditionelle Keramikarbeiten in Handarbeit entstehen. Sie dürfen selbst an der Drehscheibe Hand anlegen und erleben, wie aus einem Klumpen Ton unter den Fingern eines erfahrenen Meisters eine Schale oder Vase wächst.

Später gleiten Sie in einem kleinen Boot über den Pichola-See. Der Blick auf Udaipur vom Wasser aus gehört zu den prägenden Bildern Rajasthans: die Paläste am Ufer, die bunten Boote, das Aravalligebirge im Hintergrund.

Am Abend sind Sie bei einer indischen Familie zum Kochkurs eingeladen. Sie lernen die typischen Gerichte Mewars kennen und bereiten sie gemeinsam zu: Dals, Gemüsecurrys, Brote frisch vom Ofen. Das anschließende Essen ist ein schöner Weg, der Kultur nicht nur zuzusehen, sondern sie zu schmecken.

Landleben in Narlai

Heute fahren Sie nach Narlai, mit einem Zwischenhalt in Ranakpur. Dort besichtigen Sie eine der bemerkenswertesten Tempelanlagen Westindiens: den Adinath-Tempel der Jainas. 1.444 weiße Marmorsäulen tragen das Dach – und keine gleicht der anderen. Das Licht, das durch die kunstvoll gearbeiteten Gitterfenster fällt, lässt die Säulenhallen im Lauf des Tages immer wieder anders erscheinen.

Unterwegs begleitet Sie ein Lunchpaket. Am frühen Nachmittag erreichen Sie Narlai, ein kleines Juwel zwischen Udaipur und Jodhpur, das bislang nur wenige Reisende auf ihrer Rajasthan-Route haben. Rund um einen mächtigen Granitmonolithen hat sich hier ein Dorf erhalten, in dem das Landleben noch dem alten Rhythmus folgt. Ziegen werden abends zusammengetrieben, Frauen holen Wasser vom Brunnen, vor den Lehmhäusern wird Teig geknetet. Ihre Unterkunft ist das Rawla Narlai, ein ehemaliges Jagdschloss der Maharadschas von Jodhpur, liebevoll restauriert.

Der Rest des Tages steht Ihnen offen. Wer mehr vom Dorfleben sehen möchte, kann einen geführten Spaziergang mit einem Rabari unternehmen. Die halbnomadischen Hirten sind schon von weitem an ihren knallroten Turbanen zu erkennen, und wenige Menschen kennen die Wege rund um Narlai so gut wie sie. Andere ziehen sich in die schattigen Höfe der Anlage zurück.

Am Abend folgt ein Erlebnis, das es nur hier so gibt: das Stepwell Dinner. Am Fuß eines jahrhundertealten Stufenbrunnens wird eine lange Tafel gedeckt, und 250 Ölkerzen, in den Nischen und auf den Stufen angeordnet, tauchen den Brunnen in warmes, goldenes Licht. Dazu spielen Musiker traditionelle Rajasthani-Weisen, die weit in den Nachthimmel hinaufsteigen. Ein stilles, fast magisches Setting für ein rajasthanisches Dinner.

Das Blau von Jodhpur

Für die Frühaufsteher beginnt der Tag mit einer Wanderung auf den Elephant Hill, einen Granithügel mit Blick über die umliegenden Felder und Dörfer. Oben angekommen, erleben Sie, wie die Sonne langsam über die Ebene kriecht und Narlai im ersten Licht aus den Schatten tritt. Ein stiller, lohnender Einstieg in den Tag.

Gestärkt vom Frühstück fahren Sie nach Jodhpur. Unterwegs halten Sie am Om-Banna-Tempel, einem der ungewöhnlichsten Schreine Indiens: Er ist dem Geist eines jungen Motorradfahrers gewidmet, der hier 1988 tödlich verunglückte. Seine Royal Enfield, die aus dem Polizeigewahrsam mysteriöserweise immer wieder an die Unfallstelle zurückgekehrt sein soll, wird von den Menschen der Umgebung seitdem als heilig verehrt. Lastwagenfahrer halten an, um um sichere Fahrt zu bitten. Ein skurril-berührender Ort, der zeigt, wie lebendig Volksglauben in Indien noch immer ist.

Kurz nach Mittag kommen Sie in Jodhpur an und essen in einem lokalen Restaurant.

Der Nachmittag gehört den großen Sehenswürdigkeiten. Das Mehrangarh thront wie eine steinerne Krone auf einem Felsmassiv über der Stadt. Die Festung ist nahezu unzerstört geblieben und zeigt eindrucksvoll, wie die Rajputen-Fürsten von Marwar ihre Macht demonstrierten: verzierte Innenhöfe, Waffenkammern, reich geschmückte Gemächer. Von den Mauern aus öffnet sich der Blick auf Jodhpurs Altstadt, in der zahllose Häuser in kräftigem Indigo gestrichen sind – eine Farbe, die einst Brahmanenhäuser kennzeichnete und heute zum Markenzeichen der Stadt geworden ist.

Direkt unterhalb der Festung liegt Jaswant Thada, ein Mausoleum aus hellem Marmor, das als „Taj Mahal von Mewar“ bezeichnet wird. Ende des 19. Jahrhunderts zu Ehren von Maharadscha Jaswant Singh II. erbaut, bildet es ein stilles Gegenstück zum wuchtigen Mehrangarh darüber.

Durch die Wüste nach Jaisalmer

Der Morgen gehört Jodhpurs Altstadt. Rund um den Uhrturm breitet sich ein lebendiger Markt aus: Gewürzhändler, Schmiede, Bäcker, Sari-Verkäufer reihen sich in den engen Gassen. Dazwischen immer wieder Blicke auf die berühmten blauen Hauswände, vor denen die Szenen des Alltags eine besondere fotografische Kraft entfalten.

Dann beginnt die Reise in den Westen, tief in die Thar-Wüste hinein. Die Landschaft wandelt sich sichtbar: Felder werden seltener, der Boden karger, Kamele ziehen am Straßenrand entlang, Frauen in leuchtenden Saris tragen Wasserkrüge auf dem Kopf über weite Strecken. Das Mittagessen nehmen Sie in einem lokalen Restaurant ein.

Am späten Nachmittag kommen Sie in Jaisalmer an, der „goldenen Stadt“, so genannt wegen ihres gelben Sandsteins, der im Sonnenlicht zu leuchten scheint. Jaisalmer liegt mitten in der Wüste und war jahrhundertelang eine wichtige Karawanenstation auf der Seidenstraße zwischen Indien und Zentralasien.

Bei Sonnenuntergang fahren Sie zu den Vyas Chhatris, den Kenotaphen der Brahmanen von Jaisalmer. Die zierlichen Kuppelbauten stehen auf einem Hügel am Stadtrand, und von hier aus erleben Sie, wie die gesamte Stadt, allen voran das mächtige Fort, in goldrotes Licht getaucht wird.

Zurück im Hotel folgt das Abendessen.

Leben im Goldenen Fort

Heute gehört der Tag ganz Jaisalmer. Das Jaisalmer Fort aus dem 12. Jahrhundert ist ein Unikat: eine der wenigen noch bewohnten Festungen der Welt. Rund 3.000 Menschen leben hinter den mächtigen Mauern in Häusern und Gassen, wie sie vor 800 Jahren angelegt wurden. Hier gibt es Tempel, Teestuben, kleine Läden, Wohnräume, einen ganzen Stadtorganismus innerhalb einer Wehranlage.

Sie spazieren durch die verwinkelten Gassen, besuchen die Jain-Tempel, deren filigrane Marmorskulpturen zum Feinsten der westindischen Bildhauerkunst gehören, und haben Zeit, das Leben zu beobachten, das sich auf engstem Raum abspielt.

Außerhalb der Festung stehen die prunkvollen Havelis der einstigen Karawanenhändler. Die Patwon ki Haveli aus dem frühen 19. Jahrhundert gilt als prächtigstes Bauwerk dieser Art in Jaisalmer: fünf mächtige Herrenhäuser mit geschnitzten Balkonen, Erkern und Jali-Fenstern. Auch die Nathmal ki Haveli ist bemerkenswert, ihre Fassaden wirken fast spiegelgleich und sind doch von zwei Brüdern getrennt gebaut worden, die sich in ihrer Steinmetzkunst einen stillen Wettstreit lieferten.

Das Mittagessen nehmen Sie in einem lokalen Restaurant ein. Der Nachmittag gehört Ihnen, für eigene Streifzüge durch die Gassen, ein Glas Chai in einem Rooftop-Café oder eine Pause.

Am Abend essen Sie im Hotel.

In den Dünen von Khimsar

Am Vormittag verlassen Sie Jaisalmer in Richtung Osten. Gegen Mittag kommen Sie am Khimsar Fort an, einer Rajput-Festung aus dem 16. Jahrhundert, in der Sie Ihr Mittagessen einnehmen. Anschließend bringt Sie ein Jeep in die angrenzende Wüstenlandschaft. Sie besuchen kleine Siedlungen der Bishnoi, einer Gemeinschaft, die seit 500 Jahren nach strengen ökologischen Prinzipien lebt: Der Schutz von Bäumen und Wildtieren hat für sie oberste Priorität, und die Bishnoi gelten als Pioniere des Umweltschutzes, lange bevor der Begriff geprägt wurde. In historischen Überlieferungen finden sich Berichte, in denen Bishnois ihr Leben opferten, um zu verhindern, dass ein Baum gefällt wurde.

Am späten Nachmittag beziehen Sie Ihr Zuhause für die Nacht: eine traditionelle Hütte im Khimsar Sand Dunes Village, mitten in den Dünen der Thar. Zum Sonnenuntergang folgt ein Kamelritt in die leuchtend orange gefärbten Dünen, ein Bild, das sich tief einprägt.

Beim Dinner versammelt sich die Gruppe unter freiem Sternenhimmel. Folk-Musiker spielen auf traditionellen Instrumenten, Tänzerinnen in weiten Röcken drehen sich zu den Rhythmen, und über allem spannt sich ein Nachthimmel, dessen Klarheit in Europa kaum noch zu finden ist.

Am heiligen See

Frühstück in den Dünen, dann Abschied vom Sandmeer. Die Fahrt bringt Sie nach Pushkar, einer kleinen, für Hindus hochheiligen Stadt am Rand der Thar. Pushkar ist Brahma, dem Schöpfergott, geweiht, eine Seltenheit in Indien, wo dieser Gott an kaum einem anderen Ort einen eigenen Tempel hat. Einer Legende zufolge belegte seine Gattin Savitri ihn mit einem Fluch, sodass ihm nur in Pushkar Verehrung zuteilwerden darf.

Das Mittagessen nehmen Sie in einem Rooftop-Restaurant mit Blick auf den heiligen Pushkar-See ein. Anschließend besichtigen Sie den Brahma-Tempel und die Ghats, die über 52 Stufen zum See hinabführen. Jeder Ghat hat seine eigene Geschichte, seine eigenen Rituale, seine eigenen Pilger. Danach verlieren Sie sich in den farbigen Basargassen Pushkars: Silberschmuck, Musikinstrumente, Stoffe aus der Region, Räucherstäbchen in Dutzenden Duftrichtungen.

Am Abend nehmen Sie an der Aarti-Zeremonie am See teil. Öllampen werden entzündet, Hymnen gesungen, und kleine Boote aus Blättern, gefüllt mit Blüten und Lichtern, treiben auf dem Wasser davon. Ein inniger Moment und eine leisere Form des Pilgerns als etwa am Ganges.

Zurück im Hotel folgt das Abendessen.

Solarfrauen und rosafarbene Fassaden

Am Vormittag nehmen Sie Kurs auf Jaipur. Ein besonderer Zwischenhalt erwartet Sie in Tilonia, einem unscheinbaren Dorf in der rajasthanischen Halbwüste. Dort liegt das Barefoot College, eine Nichtregierungsorganisation, die längst weit über Rajasthan hinaus bekannt geworden ist. Seit den 1970er-Jahren bildet das College vor allem Frauen aus ländlichen Regionen, viele von ihnen Analphabetinnen, zu Solaringenieurinnen, Brunnenbauerinnen, Zahnärztinnen und Handwerkerinnen aus. Die Idee dahinter: Wer im eigenen Dorf bleibt und ihre Gemeinschaft versorgt, stärkt auch das Dorf selbst. Das Modell hat Schule gemacht, inzwischen reisen auch Frauen aus afrikanischen und asiatischen Ländern zur Ausbildung nach Tilonia.

Bei einem einfachen gemeinsamen Essen mit Menschen vom College haben Sie Gelegenheit, mit Teilnehmerinnen und Lehrenden ins Gespräch zu kommen. Ein Besuch, der lange nachklingt.

Am späten Nachmittag kommen Sie in Jaipur an und werden von der Pink City Rickshaw am Hotel abgeholt. Die Rikschas, allesamt gefahren von Frauen aus einkommensschwachen Stadtteilen, sind Teil einer Initiative, die den Fahrerinnen ein eigenes Einkommen ermöglicht. Die rund einstündige Tour durch die rosaroten Altstadtgassen ist nicht nur ein touristisches Erlebnis, sondern auch ein sozialer Beitrag. Unterwegs halten Sie am Hawa Mahal, dem „Palast der Winde“, dessen berühmte Fassade mit 953 Fenstern einst den Hofdamen erlaubte, das Straßenleben zu beobachten, ohne selbst gesehen zu werden.

Am Abend essen Sie im Hotel.

Jaipurs Märkte, Forts und Paläste

Vor dem Frühstück machen Sie sich zu Fuß auf in den Blumen- und Gemüsemarkt der Stadt. In den Gassen hantieren Händler mit Kisten voller Ringelblumen, Tulsi und Rosen, daneben liegen Karotten, Knoblauch, Chili und Ingwer zum Verkauf. Viele der Blumen sind für den Tempel bestimmt. Sie folgen ihrem Weg bis zum Govind-Dev-Ji-Tempel, wo gerade die Morgenzeremonie beginnt. Gläubige singen, klatschen in die Hände und reichen Opfergaben nach vorn; ein lebendiger Moment, dem sich niemand entziehen kann.

Nach dem Frühstück im Hotel brechen Sie zum Amber Fort auf, das sich etwa zehn Kilometer außerhalb Jaipurs auf einem Bergrücken erhebt. Mit dem Jeep steigen Sie die Serpentinen hinauf. Die Anlage, im 16. Jahrhundert von Raja Man Singh begonnen, diente über lange Zeit als Hauptresidenz der Rajputen von Jaipur. Was Sie innen erwartet, sind luftige Höfe, Spiegelsäle voller Lichtreflexe und durchbrochene Jali-Gitter, durch die die Sonne auf die Böden fällt.

Gegen Mittag kehren Sie in die Stadt zurück und stärken sich in einem lokalen Restaurant. Am Nachmittag besichtigen Sie den Stadtpalast, in dem die königliche Familie bis heute einen Teil bewohnt. Zwischen Empfangshallen, Gärten und Gemächern spürt man, wie hier höfische Tradition und Gegenwart nebeneinander existieren. Gleich nebenan liegt die Sternwarte Jantar Mantar. Die riesigen Stein- und Marmor-Konstruktionen aus dem 18. Jahrhundert wirken wie raumhohe Kunstwerke, funktionieren aber bis heute als exakte Zeitmesser.

Abschied von Rajasthan

Heute lassen Sie es ruhiger angehen. Nach einem späten Check-out, Zeit zum Ausschlafen oder für letzte Entdeckungen, folgt die Rückfahrt nach Delhi. Die neue Autobahn verläuft weitgehend geradlinig durch Rajasthan und Haryana, vorbei an Feldern, Dörfern und den ersten Vororten der wachsenden Metropole.

Nachmittags beziehen Sie Ihr Hotel in Gurgaon, einer modernen Hightech- und Finanzmetropole in der Hauptstadtregion, die unweit des Flughafens liegt. Danach bleibt Zeit zum Packen, Entspannen oder für einen letzten Einkaufsbummel.

Zum Abschluss Ihrer Reise versammelt sich die Gruppe zum Abschiedsdinner im Comorin, einem Restaurant in Gurgaon, das die kulinarische Vielfalt des Subkontinents in moderner Interpretation auf den Tisch bringt. Ein letzter gemeinsamer Abend, an dem die vergangenen 18 Tage nachwirken dürfen.

Heimreise

In der Nacht werden Sie zum Flughafen gebracht. Der Rückflug startet in den frühen Morgenstunden. Am Morgen landen Sie in Frankfurt.

Was von Rajasthan bleibt, ist mehr als die Summe seiner Paläste und Festungen. Es sind die Farben auf einem Markt in der Morgendämmerung, der Klang einer Aarti am See, die stille Weite der Wüste und die Erfahrung, dass Gastfreundschaft in Indien keine Floskel ist, sondern gelebter Alltag.